记忆形成的过程

我们在这里讲的记忆并非大脑的保留能力，而是指人们用以回忆式脱口说出任何他们需要使用的信息或知识的一切手段。这里面包含了一切我们能想到的诀窍、妙法和捷径。一般来说，记忆形成的过程分为三个步骤：

一、获取讯息

人的自然记忆是由一个极为复杂的体系构成的，它能够对事实、思想和身体运动等信息进行储存——所有这些信息都通过感觉作用获得，然后储存在大脑中，并毫无限制地混杂参照，以备后用。以下所述就是一个信息登录分处理的过程。“卡门伯特刚产下六只小猫。”这句话首先告诉你一个事实，即有六只小猫降生了。通过“刚”这个字，这句话还揭示了另一个事实，即它们出生不久。但是，由于你的大脑中保存了以前了解的另外一些事实，这句话还可以告诉你更多的信息：你知道卡门伯特是一只猫，小猫是它的幼仔，而且它是一只母猫。你之所以能知道这些，是因为你以前掌握的知识告诉你小猫是由母猫产下的……这一切都归功于大脑对事实的记忆能力。

二、保留信息

保留是一种“潜在的回忆”（potential recall）。你已经注意到外界的一些讯息，这些讯息也完成了从短期记忆到长期记忆的旅程，并且和其他成千上万的记忆单位联结在一起。你已经将它们归档于心智的档案柜里，把书本排放在心智图书馆的书架上……你可以想象自己是如何地安排这些记忆讯息。现在，有趣的事就要开始了。

三、提取信息

重新提取讯息的途径有两种：回忆（recall）与再认（recognition）。在回忆的情况里，记忆回到了你的意识中，这过程可能是自主的或是不自主的。例如一个朋友的脸孔、一首歌的旋律或是某个代数公式，出现在你意识的舞台中心，供你随心所欲地使用。它们可能经由你的召唤而出现，或者只是不期然地浮现，无论如何它就是在那里。在再认的情况里，你并不需要尝试，甚至也不需要能够召唤那些记忆，只是当你再一次和你曾经记忆的讯息相遇时——数年前到过的地方、上个星期背的一个单词……你知道自己正再一次地体验它，也就是你认出了它。

1.“见到了才明白”

如果你曾经当过店员，一定遇到过这样一种顾客，他总是不知道自己想要什么，直到看到那种东西才恍然大悟。“为什么”？你嘟哝着，“他就是没办法描述那种东西。”有些时候，再认似乎是较鲜明回忆的一种微弱代替品，但是大多数的记忆却都是属于再认。这倒是挺幸运的，因为我们所能再认的东西要比我们所能够回忆的东西多。你可能见过记忆专家们所喜欢用的那些奇怪字串：Pizza，aardvark，espadrilles等等。大多数的人在被要求重新背出这些字串时，表现可能不会很好，但如果要他们在另一张纸上指认出这些字串来，那可就容易多了；所以你可以选择把回忆测验的“失败”视为个人特质的缺陷，也可以把再认的成功视为一大收获。大多数人忧烦的遗忘事件是关于“回忆”的失败，而不是“再认”的失败。

2.谁能长久地保留下去

这里有个矛盾：若真如大多数科学家而言，在长期记忆里我们从来不会遗忘任何事情，那么我们如何能够谈论记忆时间的长短呢？有些关于学习效果的研究指出，记忆是可能消退的。根据这些研究大可以此指出，再认能力通常较回忆能力持续得更久。在某项研究中，学生们在修完代数学一年后接受测验，结果显示他们忘掉了三分之二的公式。另一个研究指出，半数的心理学、动物学以及生物化学知识会在一年后被忘掉，不过再认的测验表现会好些。另外有个比较不同的实验结果指出，在长达5年的时段内，学生们并不会完全遗忘掉他们在基础心理学课程中所学的东西，当然再认情形仍比回忆情形要来得好。

然而，难道这些研究就意味着我们会从长期记忆中损失漏掉什么吗？那倒未必。学生们在期末测验中的表现，只不过是来自那些考前才塞入短期记忆中的知识罢了。那些在5年后还记得的东西，才真正属于长期记忆。如果我们把记忆视为一个大图书馆，我们可以把这些陈年的讯息想象为被束之高阁的旧书，它们并未遗失，只是得多花点力气才能找得到。此外，许许多多的实验告诉我们，当我们重新学习多年前学过的东西时，我们所花的力气要比第一次学习时少掉许多。